Reprendre le quotidien après un mois d'expédition peut sembler une punition. Et pourtant, ma vie en montagne et ma vie dans la vallée ne se complètent pas seulement — elles se nourrissent l'une de l'autre.
Après de longs mois de travail comme professeur et une année à soigner une blessure chronique au pied droit, j'ai passé le mois d'août dans les Andes péruviennes : d'abord comme guide de montagne, puis à vivre mes propres aventures.
J'adore voyager et laisser libre cours à ma vocation de géographe. Je suis passionné par le sport dans des environnements naturels intenses : l'air froid de la montagne ou la brise salée de l'océan me font me sentir vivant. Mon seul but est de les parcourir et de m'imprégner de leur rythme.
Je viens de rentrer du Pérou et de l'Équateur — deux destinations auxquelles je reviens toujours. J'ai toujours rêvé de ces Amériques, si exotiques par la diversité de leurs territoires et de leurs peuples, et pourtant des endroits où je me sens chez moi. Je m'identifie profondément aux communautés rurales, à ceux qui sont attachés à la terre, qui donnent tout pour elle et défendent activement sa conservation.
Qu'est-ce que le trek de l'Ausangate et pourquoi vaut-il la peine d'être fait ?
Le Nevado Ausangate (6 385 m.) est le point culminant de la cordillère Vilcanota dans la région de Cusco, et l'une des grandes destinations de haute montagne en Amérique du Sud. Le circuit qui l'entoure couvre 65 kilomètres en sept jours, et est considéré comme l'un des treks les plus spectaculaires des Andes péruviennes.
Mon premier objectif de ce voyage était de guider un groupe d'alpinistes sur cet itinéraire, tout en m'acclimatant pour ma propre tentative de sommet.
Nous avons commencé à Cusco, capitale de l'ancien Empire Inca, à 3 400 mètres d'altitude : le point de départ idéal pour l'acclimatation progressive qu'exige toute expédition en haute altitude dans les Andes.
Le circuit m'a agréablement surpris. Malgré trois autres treks au Pérou — Salkantay, Huayhuash et Santa Cruz — l'Ausangate n'a cessé de m'étonner : la variété des paysages, l'exclusivité de lieux comme la Laguna Pukacocha ou le panorama depuis le camp de base sont difficilement comparables.
Dès le début, le paysage est résolument de haute altitude : herbes jaunes, rochers ocres et gris, lacs turquoise et glaciers blancs composent une palette chromatique unique aux montagnes péruviennes que je ne me rappelle pas avoir vue ailleurs.
Mais ce n'est pas seulement la géographie physique qui attire l'attention — la géographie humaine aussi. Dans les rares villages dispersés le long du parcours, des bergers de lamas et d'alpagas perpétuent une vie rurale sans équivalent. Ma plus grande surprise fut la rencontre fortuite avec Juana, qui tissait sur un métier portable avec la même technique ancestrale que ses ancêtres, pendant que ses animaux paissaient. La rencontrer, c'était voyager dans un autre temps.
Quels vêtements et équipements faut-il pour le trek de l'Ausangate ?
Les conditions météorologiques dans la cordillère Vilcanota sont très changeantes : les nuits descendent en dessous de 0°C tandis que les midis peuvent dépasser les 20°C. La clé est de porter des couches légères et respirantes que l'on peut combiner selon le moment de la journée. Pendant le trek, j'ai utilisé le t-shirt RIMONT, le short STUOR DF et le t-shirt CHAMPEX de Trangoworld, qui m'ont permis de m'adapter confortablement à ces contrastes atmosphériques extrêmes.
Les trois derniers jours, nous avons parcouru la face sud de l'Ausangate, où les glaciers descendent des sommets jusqu'aux vallées en alimentant d'innombrables lacs. Les Apus — nom donné par les locaux à leurs montagnes sacrées — sont source de respect et de ressources naturelles vitales, notamment l'eau qui irrigue les pâturages et soutient la vie dans ces hautes vallées.
Après de nombreux paysages de haute montagne, des kilomètres parcourus et du dénivelé accumulé, nous avons atteint la Montagne aux Sept Couleurs. Cachée sous la neige jusqu'à il y a quelques années, le changement climatique l'a mise à nu et elle est aujourd'hui l'un des sites touristiques les plus importants du sud du Pérou. J'ai décidé de camper à une heure de là et de nous en approcher à la tombée du jour, presque seuls, profitant de ce cadre extraordinaire en toute tranquillité.
Ascension de l'Ausangate : 20 heures pour atteindre 6 385 mètres
Après avoir raccompagné le groupe à Cusco, je suis retourné au camp de base de l'Ausangate avec deux compagnons : Carlos Pedros, venu d'Espagne, et Luis Crispín, ami péruvien avec qui j'ai déjà partagé d'autres aventures.
Comment se présente la voie d'ascension de l'Ausangate ?
En étudiant l'itinéraire, nous avons eu une mauvaise surprise : une section de glace normalement utilisée pour la montée avait disparu, ne laissant qu'une roche décomposée — conséquence du changement climatique. Aux jumelles, nous avons cependant repéré sur la droite un couloir de glace d'environ 70 degrés d'inclinaison et 300 mètres de longueur.
Les guides d'alpinisme andin classent la voie traditionnelle en D+. Notre variante par le couloir pouvait atteindre MD. Il fallait réfléchir, discuter et décider. Nous avons choisi de tenter, confiants qu'une fois cette section technique franchie, nous accéderions aux dernières arêtes menant au sommet.
La vraie difficulté n'était cependant pas le couloir de glace, mais la section supérieure : neige fraîche accumulée, aux grains ronds typiques offrant très peu de cohésion, ralentissant considérablement la progression et compromettant l'atteinte du sommet.
Le temps était parfait — pas un nuage — et nous avons fait des relais pour ouvrir la trace, nous enfonçant parfois jusqu'à la taille. Épuisés mais déterminés, nous avons échangé des heures contre des mètres d'altitude. Après douze heures depuis le camp de base, nous avons enfin aperçu l'arête finale : très venteuse, aérienne, recouverte d'une neige profonde et instable. La détermination et les conditions étaient de notre côté. Lentement, nous avons atteint le sommet. Une accolade, quelques minutes de panorama, puis la descente.
Quel équipement technique ai-je utilisé pour l'ascension de l'Ausangate ?
Lors de l'ascension, j'ai eu la chance de tester le nouveau pantalon de haute montagne ALADREN de Trangoworld : une pièce très légère et respirante, mais capable de garantir l'imperméabilité dans une neige aussi profonde que celle rencontrée. Ce fut déterminant non seulement pour le confort, mais aussi pour la sécurité au-delà de 6 000 mètres. En deuxième couche, j'ai utilisé la veste polaire ETIVE associée à la veste TRX2 — une combinaison qui m'a permis de travailler confortablement tout au long de l'ascension et qui est devenue ma superposition de couches la plus utilisée du voyage.
Quelques jours après, je suis convaincu que c'est l'une des ascensions les plus dures dont je me souvienne : vingt heures d'activité totale depuis le Camp 1. Malgré une altitude qui n'est pas exceptionnelle, les conditions nous ont obligés à donner le meilleur de nous-mêmes. Nous sommes arrivés à la tente complètement épuisés — bien plus fatigués que contents. Mais maintenant, de retour chez moi, je suis très satisfait de ce que nous avons accompli, de savoir que mon pied récupère, et d'avoir confirmé que je suis encore capable de grandes aventures.
Comme le savent ceux qui me suivent, j'ai eu la chance de gravir plusieurs huit-milliers, dont l'Everest. Mais rappelons-nous : ce n'est pas seulement l'altitude qui rend les montagnes grandes.
